太子传闻
由于马士英没有同意阮大铖的大规模报复计划，
最后只是请旨将那个名叫“大悲”的和尚砍头了事；
就连受到该案牵连的钱谦益、申绍芳两位大臣，
也只让他们上疏自陈，说明缘由，便没再深究；所以，
弘光元年的正月和二月，南京城里的政局大体还算平静。
在这期间，
阮大铖的官位又由兵部添注右侍郎一跃而成为兵部尚书；同时
，实际上等于为阉党全面翻案的所谓重修《三朝要典》，
则正在加紧酝酿。一大批名列逆案的旧人也复职的复职，
提升的提升，真是弹冠相庆，好不热闹！相反，
在这场较量中被打得七零八落、一败涂地的东林派人士，
对此已经毫无反击的能力，只能装聋作哑，听之任之了。
南京城里的局面虽然比较平稳，但在江北的前线，
却发生了一件重大的变故——
在军事上唯一坚定支持史可法的兴平伯高杰，竟于一月十一日
，被与他有灭门血恨、一直伺机报仇的部将许定国诱进睢州城
，一举袭杀，从而爆发了一场大乱。睢州城内外的老百姓，
几乎全部成了这场兵变的牺牲品。而许定国本人则逃往北方，
投降了清朝。史可法在白洋河得知噩耗，痛急攻心，
星夜驰往徐州处置，好不容易才安抚了高杰的余众。不料，
与高杰素来不和的靖南侯黄得功，又擅离防区，回师南下，
企图占夺原属高杰的驻地扬州。史可法迫不得已，
又急急赶回扬州，再三责以大义，
才平息了又一场可能发生的内部残杀。然而这么一来，
明朝刚刚在黄河北岸建立起来的防线便归于解体。
史可法所苦心经营的那套以攻为守的方略，
实际上已经完全失败……
对于这一攸关全局的事变，弘光皇帝和马士英照例不当一回事
。马士英甚至还为史可法失去高杰这根支柱而私心庆幸。
既然连地位最高的这两个人都安之若素，
南京城里那些不明真相的臣民百姓，
自然就更加没有理由感到担心了。
也许因为这个缘故，所以三月初五这一天，
当陈贞慧应社友们之约，前往位于桃叶渡旁的长吟阁，
去探访一位名叫柳敬亭的说书名家时，
他所听到的只是另一种街谈巷议。
“喂，老兄，弟适才听到一件大时闻，说大行皇帝的太子，
已经到了留都了！”
“原来兄才知道，弟昨日就闻得了。
还听说太子如今住在石城门内的兴善寺，
文武百官都排着队去拜见，轿马仪仗把寺门都塞满了，
百姓去瞧的人也不少。”
“原来如此！只不知太子为何到这会儿才来？
会不会像前次大悲和尚那样，又是假冒的！”
“哪来这么多假冒！你不见文武百官都去拜见了么？
太子这会儿才来，总是北边到处在打仗，道路不通，
辗转来迟之故吧！”
“好了好了，太子终于脱难南来，总算上苍有灵，
为大行皇帝存此一支圣脉！”
“闻得今上得报，龙心甚喜。如今满城都说，
今上要认太子为己子，说不定还要让位于他呢！”
“啊，竟有如此喜事！不如我等也去瞧瞧，万一得仰天颜，
也是今生的造化！”
…………
听着这些议论，陈贞慧并不感到惊讶。