书中一部分文字:

敲诈勒索
光绪十一年（公元1885年）二月，北越法军经过充分准备后，
开始对驻越清军大举进攻。
清军从一开始便连遭败绩，法军仅用十天的时间，
便占领了中越边界重镇——中国境内的镇南关。
两广总督张之洞无奈之下，
只好重新起用已休致多年的原广西提督老将冯子材，
并连续向北越增派部队，希望能尽早扭转局面。
此时，大清国总理衙门以“广东海防、福建海防、援台规越、
滇桂用兵”等名义，向汇丰银行已陆续借款七次，
总数高达库平银一千二百六十万两白银，
而且还在同其他国家的银行继续商借。
北越法军此时已从镇南关向中国广西内地纵深推进。
三月十六日，法国北越军统帅波里也命令谅山前线军队，
攻取中国驻越军队囤粮基地——广西重镇龙州。
他在命令中这样写道：“部长通知我，正与中国进行谈判（
指赫德、金登干二人），这次谈判似乎是严肃而有诚意的，
他认为若能对龙州有所动作，派骑兵前去，将大有裨益……
我希望你明天的行动能给中国军以新的教训。”
此时的茹费理可谓狂妄极了，也得意极了。
但张之洞此次起用的冯子材，却偏偏是法军的克星。
冯子材字南干，号萃亭，广东钦州人，行伍出身，身经百战，
是个勇略兼备的人物。冯子材于同治元年（公元1862年）
出任广西提督，光绪元年（公元1875年）调任贵州提督，
光绪七年（公元1881年）回任广西，次年因受排挤病退。
冯子材守边关多年，最善于利用地形作战，是出了名的“
地形军门”。冯子材在任期间，曾多次率军入越替越平叛，
在越南有很高的威望。
冯子材此次带病出山，名义上是广西关外军务帮办，
实际上就是对法作战的前敌总统帅。他上任的第一天，
先骑马对镇南关一带的地形进行了勘察，然后便传令下去，
让各营修筑长墙，重新布置兵力，并着人在高山上竖旗一面，
称：法军来时，此旗未举，不准开枪；此旗一举，不准后退。
冯子材就在旗下指挥作战。战壕、长墙布置妥当，
冯子材便密令麾下两营人马开赴越境前沿去引诱敌军。
三月二十三日，法军前线司令尼格里率兵分三路杀了过来，
一路毫无阻挡，仿佛清军一夜间全部跑掉。
尼格里见此情形，哈哈大笑道：“大清国如此不经打，
可见茹费理首相何其高明！”说完忽然拔出指挥刀，大吼一声：
“大清国，征服你的法国勇士来了！”
尼格里话音刚落，高山上忽然竖起一面大旗来，
旗上明晃晃地绣着一个斗大的“冯”字；随着大旗的竖起，
四周陡然响起一阵枪声来。
法军猝不及防，慌忙抵抗。激战一昼夜，法军伤亡惨重，
清军虽也死伤极多，但在冯子材的沉稳指挥下，却越战越勇，
终使法军大败而逃。溃逃途中，法军统帅尼格里中弹身亡，
法军更加溃逃如水。
冯子材乘胜追击，一举收复谅山等地。
广西举人张秉铨特为这一战赋诗一首，描述当时的情形：“
连宵苦战不闻金，枕藉尸填巨港平。群酋存者戴头走，
前军笳吹报收城。南人鼓舞咸嗟叹，数十年来无此战。
献果焚香夹道迎，痛饮黄龙何足算。”
与此同时，北越西线的滇军于三月二十四日，
也在临洮府大创法军，相继收复被法军占领的防地多处。这时
，在中国南海横行无忌的法国远东舰队，
在攻击镇海时也遇到阻拦。
镇海是宁绍台道薛福成的管辖区。薛福成见法舰行来，
当即命令炮台各将士齐把炮口对准舰队的旗舰轰击。
薛福成称此为攻敌先攻帅，能有事半功倍之效。
此话被薛福成言中，孤拔当真被打伤，法舰队只好转攻澎湖；
孤拔到澎湖不久便死去，孤拔成了孤鬼。
副司令利士比暂时接任远东舰队司令一职。
就在谅山大捷的当日，早就对战争不满的法国巴黎百姓，
举行了大规模的示威游行。他们冲到波旁宫门前，连连高呼：“
打倒茹费理！打死茹费理！消灭茹费理！”
当天晚上，茹费理在议会的一片反对和谴责声中，被迫下台了
。但就在这时，受总理衙门全权委托的金登干，
在巴黎与法国外务部政务司司长毕乐的谈判，
差不多已达成完全协议了，就剩了画押钤印。
赫德为了不使前功尽弃，
怕总理衙门因为谅山大捷而重新与法国订约，
于是快速打电报给金登干，令其迅速与法定议。
赫德在电报中说：“
总理衙门唯恐谅山胜利会使宫廷听从那些不负责任的主战言论
，急于迅速解决。一个星期的耽延，
也许会使我们三个月以来的不断努力和耐心所取得的成就完全
搁浅。你可斟酌以上所说的相机行事。”
赫德电文中所说的总理衙门，其实就是奕劻，
而指使人则是奕譞。“那些不负责任的主战言论”云云，
主要指的是张之洞、翁同龢、李鸿藻等人。
赫德希望金登干马上与法国定议。
李鸿章也在谅山大捷消息传到的第二天，
收到法国驻天津领事林椿从上海发来的电报，
电报称接到国内的指令，希望能与中国重开谈判。
李鸿章知道此时与法议和成功的可能性较大，
于是致电总理衙门：“谅山已复，若此时平心与和，
和款可无大损，否则兵又连矣。”
李鸿章满怀希望地等待着恩准的圣旨。依他当时的想法，
就算与法重开谈判，有资格坐在谈判桌前的，
也应该是他李鸿章而不会是别人。